Citation
Les aller et retour du métier d'historien à l'égard du temps présent
sont connus. Les auteurs grecs que l'on présente souvent comme les
fondateurs de cette discipline, Hérodote et Thucydide, menaient des
enquêtes sur leur temps. La mise en perspective du passé, la volonté de
distanciation et la fixation d’un terminus de l'activité historienne au
moment pour lequel tous les témoins vivants ont disparu ont longtemps
fondé une sorte de norme excluant l'actualité de notre travail, la
réservant à la sociologie, à la science politique ou au journalisme.
L'historien serait l'homme des archives, garantes de son objectivité,
pour tout dire de son détachement des passions et des intérêts de son
époque. En 1918, note Gérard Noiriel, aucune étude n'était parue dans
une revue scientifique sur un événement d'après 1852. Les choses ont
changé. Marc Bloch nous a montré avec L'étrange défaite l'apport d'un
médiéviste à l'analyse d'une crise vécue personnellement. L'an dernier
Pierre Vidal-Naquet montrait ici même comment le parcours d'un
historien peut chevaucher sans incohérence épistémologique l'étude de
la Grèce antique et le décryptage d'un totalitarisme du XXe siècle.
Mais nous n'allons pas ici revenir sur la défense et illustration de
l'histoire immédiate, dont les méthodes et les contraintes sont connues
et reconnues en ce qui concerne l'histoire de l'Europe. C'est sur le
terrain africain que j'ai voulu ici vous faire part d'un certain nombre
de réflexions, à partir d'une situation et d'une expérience, celle du
génocide de 1994 au Rwanda et des problèmes d'information et d'analyse
qu'il a posés. Ce défi ne s'adressait évidemment pas seulement à des
historiens. Des politologues, des sociologues ou des anthropologues ont
également été concernés par ces événements, pour ne parler que du champ
de la recherche en sciences sociales. Mais c'est la position de
l'historien spécialisé dans l'étude des sociétés africaines, avec les
spécificités de ce que provisoirement j'appellerai ce terrain (un mot
que je n'aime guère) qui nous retiendra ici. Elle implique trois
questions : la situation même de la discipline historique sur ce
domaine géo-culturel (le continent africain) ; la confrontation des
mémoires induite par l'interprétation des responsabilités dans les
crises d'un continent durablement dépendant des pays du Nord, en
particulier du notre ; enfin les difficultés propres à la
responsabilité des intellectuels face à des massacres de masse à l'âge
de l'idéologie humanitaire.
L'exemple retenu sera essentiellement celui du génocide du Rwanda, mais
les mêmes questions pourraient se poser sur d'autres situations de
violence extrême : Congo, Côte d'Ivoire, Libéria...
Les défis de la reconstitution du temps présent en Afrique
Quand une crise grave éclate dans un pays où l'on a mené des recherches
depuis des années et où on connaît de nombreuses personnes au
quotidien, collègues, étudiants, collaborateurs, et tout simplement des
gens, ceux que l'on a côtoyés près de chez soi, dans la rue ou au cours
des enquêtes, à la campagne comme à la ville, on est d'abord accablé à
l'évocation de ce qu'ils vivent et on est plus porté au silence qu'au
commentaire. Avant que l'on souhaite expliquer les choses en tâchant
d'abord de s'expliquer à soi-même ce qui se passe, avant même que l'on
soit suffisamment informé de la situation pour pouvoir la commenter
avec pertinence, on est en fait sollicité de le faire, très vite :
personnellement j'ai surtout travaille sur la période allant du 18e au
début du 20e siècle dans la région des Grands lacs et soudain les
événements et les médias me convoquaient sur l'immédiat, et cela en
vertu du regard porté par les médias sur l'africaniste
, considéré a
priori comme expert (du terrain en question) et ethnologue
connaisseur des populations en question. La première difficulté est de
réagir contre ces quiproquos.
L'image de l'expert pour la presse, les associations ou les
administrations, est de type technique. Elle désigne celui qui peut
rapidement établir un rapport clair permettant de comprendre aisément
et d'intervenir. On voit ce qui sépare l'expertise de la recherche,
celle-ci se caractérisant par une quête patiente de documentation, par
des interrogations multiples et des doutes persistants , tout ce qui va
rendre un historien insuffisamment expert. Mais la rareté relative des
chercheurs travaillant sur l'Afrique semble pouvoir les transformer en
diseurs immédiats de vérité. Le pire est que nous sommes parfois, et vu
la nécessité morale de ne pas se taire, obligés de jouer le jeu et de
répondre en trois minutes à une interview de télévision, en 5 minutes
sur une chaîne de radio et en 3000 signes dans les colonnes d'un
quotidien. Soyez clairs, soyez simples, c'est trop compliqué pour nos
auditeurs
, ce sont les observations auxquelles je me suis heurté
souvent lorsqu'en 1994 j'ai été amené à plusieurs reprises à intervenir
de la sorte. Et en même temps l'enseignant se dit que c'est une forme
d'exercice pédagogique qu'il serait lâche de refuser, que sa
responsabilité sociale d'intellectuel est en jeu.
Mais la contradiction cruciale à laquelle nous nous heurtons dans cet
exercice, est celle du sens de l'interprétation historique elle-même.
Vous vous trouvez convoqué par une association de braves gens (cela
m'est arrivé par exemple à Blois, lors d'une fête culturelle sur le
plateau, en juin 1995, je m'en rappelle encore) qui vous demandent
d'expliquer l'innommable, de montrer comment il avait été en quelque
sorte normal que des quantités de gens aient à la fois cruellement et
froidement massacré leurs voisins par familles entières en fonction de
leur naissance (je veux donc parler du génocide des Tutsi du Rwanda
entre avril et juillet 1994). Certes il se trouvait dans ces réunions
toujours une personne lucide pour dire : vos explications, nous les
entendons, mais nous ne comprenons toujours pas pourquoi on a tué des
bébés. Mais à vrai dire je commençais régulièrement mes interventions
dans ce contexte (il y eut beaucoup de sollicitations de 1994 à 1996)
en rappelant que l'historien n'est pas une sorte de notaire chargé
d'authentifier les horreurs contemporaines en les renvoyant à des
origines passées, que le présent n'est pas contenu dans le passé et
qu'il ne faudrait pas non plus relire le passé en fonction du présent
comme on le fait si souvent. Et de rappeler la formule avancée par Marc
Bloch dans le Métier d'Historien comme un dicton Les hommes
ressemblent plus à leur temps qu'à leurs pères
.
L'éclairage de l'approche historique sur l'actualité réside bien sûr
dans la sensibilité à l'articulation des continuités et des ruptures.
La connaissance des situations 50 ans ou un siècle plus tôt n'est pas
indifférente à la compréhension de ce présent. L'historien se refuse à
la myopie de l'événementiel traité sur un mode purement sensationnel et
émotif, ce qu'il reproche souvent au traitement des médias. Mais la
mise perspective temporelle, débarrassée de tout déterminisme
simpliste, conduit à mettre l'accent sur l'analyse des contextes,
pétris d'héritages et de défis nouveaux, bref à identifier une
situation spécifique : le Rwanda de 1994, pour revenir à notre cas,
n'était pas celui de 1894, même pas celui de 1954, même si les
différentes strates du passé de ce pays avaient laissé des traces et
des souvenirs.
Cette interrogation du travail historien est généralement connue, mais
elle se heurte à un obstacle particulier sur l'horizon africain, c'est
l'emprise du regard ethnographique. Je veux parler évidemment non de
l'apport des enquêtes descriptives en elles-mêmes, mais de la
conception qui s'est imposée à travers elles dans le contexte colonial
: l'immuabilité supposée des sociétés africaines sous la rubrique du
traditionnel
, ce fourre-tout censé respecter la singularité dite
tribale
des sociétés africaines et exprimer un indicible parfum
d'éternité ancestral
. Le changement historique n'y serait intervenu
que sous l'effet de la conquête européenne, et toute innovation serait
le résultat d'une influence
, d'une diffusion
, jamais d'une adoption,
d'une adhésion, encore moins d'une réinterprètation ou d'une invention.
Ceux qu'on appelait avant 1960 les indigènes
étaient considérés comme
une pâte à modeler, sans responsabilités propres, ni contradictions
internes possibles. Le coupletradition and change
, cher aux
sociologues du milieu du XXe siècle, traduisait ce dualisme
endogène-exogène.
Ces considérations nous mènent-elles loin de notre sujet ? bien au
contraire ! Aujourd'hui même, combien de crises sont précisément
attribuées à des résurgencestraditionnelles
, cautionnant des
interprétations culturalistes, voire raciales. C'est ainsi que le
génocide du Rwanda a souvent été perçu et présenté comme la
manifestation d'un antagonisme atavique entre des groupes faits de tout
temps pour se combattre : les petits et les grands, les cultivateurs et
les éleveurs, les serfs et les seigneurs, les Bantous et les Hamites,
comme deux variétés de fourmis a osé écrire un géographe, toutes les
figures d'un manichéisme socio-racial ont fonctionné de manière
récurrente à propos des Hutu et des Tutsi. Dès lors, si l'expertise
africaniste devait cautionner cette vision, pourquoi s'émouvoir,
pourquoi s'interroger ? Il suffirait d'un peu de charité et d'une bonne
logistique humanitaire pour soigner ce qui reste des rescapés et pour
conseiller à tous de prier et de se réconcilier. Le pire n'est pas le
fonctionnement de ce discours chez nous, c'est son intériorisation ou
même son exploitation machiavélique sur place. Le gouvernement qui a
encadré le génocide d'avril à juillet 1994 et ses amis n'ont pas dit
autre chose : face à une colère populaire après la mort du président
Habyarimana et à un déchaînement de hainesinterethniques
, les
autorités auraient fait de leur mieux, mais en vain. Quand un
gouvernement africain tient le discours ethnographique qui plait à tant
d'observateurs européens, pourquoi ne pas le croire ? En 1989 dans Le
crime et la mémoire Alfred Grosser écrivait :
Non, il n'est pas vrai qu'un massacre d'Africains soit ressenti de la
même manière qu'un massacre d'Européens ! Parce que leur civilisation
les a accoutumés à la sauvagerie ? Peut-être. Mais trouverions nous
judicieux qu'un Africain estime une hécatombe en Europe comme le
produit normal d'une civilisation qui a produit Auschwitz et qui avait
déjà produit Verdun?
C'est exactement ce qui s'est passé dans les années 1990 face à la
tragédie rwandaise : un génocide planifié politiquement et préparé
idéologiquement a été présenté comme un produit culturel. Bien plus
certains négateurs de ce génocide, jouant d'un afrocentrisme dévoyé,
suggèrent que les observateurs étrangers ont beaucoup exagéré et
auraient succombé au fantasme de l'Afrique sauvage
.
Face à ce culturalisme, la première responsabilité de l'historien est
donc de s'appuyer sur des protocoles fondamentaux : l'établissement des
faits, l'analyse des textes (etl'arrêt sur images
quand il s'agit de
documents audiovisuels), la critique des témoignages oraux., la
démystification des discours du prêt-à-porter africaniste, mais aussi
la méfiance à l'égard des propagandes et des récits univoques
recomposés sans preuves ou sur la base de prétendues révélations
(parfois anonymes) censées apporter les agendas cachés
(car non
documentés) des protagonistes. Le génocide du Rwanda a trouvé ses abbés
Barruel, je veux parler de ce jésuite du début du 19e siècle qui avait
expliqué la Révolution française par un complot franc-maçon. Face à ces
exigences, ce n'est sans doute pas un hasard si l'étude la plus
fouillée sur la préparation et le déroulement du génocide rwandais,
publiée sous les auspices de la FIDH et de Human Rights watch (Aucune
témoin ne doit survivre, Karthala, 1998, 928p.) a été dirigée par une
historienne, Alison Des Forges.
Mais la rigueur scientifique n’épuise pas les difficultés…
Interprétations, responsabilités et confrontations de mémoires
Aux difficultés propres à l'histoire du temps présent et à son
application au domaine dit africaniste, s'ajoutent des problèmes
particulièrement délicats dès qu'il s'agit d'interpréter les événements
et d'identifier des responsabilités, non au sens judiciaire, mais avec
le souci de repérer des décisions et des options qui ont infléchi le
cours des choses.
Le génocide de 1994 n'a pas été commis par les Hutu
contre les Tutsi
. Les multiples massacres à la fois décentralisés et coordonnés qui font périr en trois mois autour de 800 000 personnes, ont chaque fois été organisés et encadrés par des cadres administratifs, politiques ou techniques locaux (y compris des enseignants et des médecins) qui étaient au 2e rang sinon au premier sur les les barrières de contrôle et les lieux de tuerie. Comme le disait un paysan cité dans l'ouvrage de Buhrer, Mémoire d'un génocide, Cherche-midi, Unesco, 1996, Quand les autorités ne venaient pas, les paysans ne venaient pas
. Nous avons à ce sujet aussi le témoignage remarquablement précis d'un médecin allemand, le Dr Wolfgang Blam (que j'ai traduit dans Le défi de
l'ethnisme, 1997) resté à Kibuye avec sa compagne rwandaise jusque mai
1994, montrant l'espèce de normalité
régnant dans cette petite
préfecture, l'ordre présidant à la gestion des tueries. D'autre part ce
génocide n'a pas surgi comme une diabolique surprise, les signes
avant-coureurs avaient été nombreux : pogromes à répétition organisés
dans le pays depuis 1991 et surtout la propagande raciste appelant la
haine des cafards
tutsi, propagande massivement relayée par une radio
officieuse créée en 1993, la RTLM (médias dont les responsables sont
actuellement en fin de procès devant le TPIR d'Arusha). Donc, comme je
le répète parfois, le génocide n'est pas l'oeuvre de méchants Hutu
,
car on trouverait sans difficulté aussi de méchants Tutsi, mais un
travail
pour reprendre l'expression codée des meneurs des tueries,
organisé avec le sérieux des travaux communautaires par des gens par
ailleurs tout à fait corrects, mais imprégnés d'une idéologie raciste.
Cette chose s'est vue sous d'autres cieux, sans aucun exotisme.
L'analyse d'une telle situation en Afrique pose donc, pour un
observateur européen, un problème complexe d'entrecroisements culturels
impliquant les rapports colonisateur-colonisé. Les massacres qu'ont
connu le Rwanda et le Burundi depuis plusieurs décennies (frappant
tantôt des Tutsi, tantôt des Hutu) et qui ont culminé avec le génocide
rwandais, s'insèrent en effet dans une configuration dite ethnique très
particulière. A grands traits, la société rwandaise se partageait,
entre autres clivages, en trois grandes composantes héréditaires en
voie patrilinénaire, les Tutsi plutôt éleveurs de gros bétail, les Hutu
plutôt agriculteurs, les Twa plutôt chasseurs et potiers. En fait les
activités des deux premières catégories s'étaient mêlées de manière
complémentaire depuis longtemps et la cohabitation, si on peut imaginer
au départ des mouvements de populations différentes, remontait sans
doute à un millénaire. Mais ce partage de rôles se présentait encore au
XIXe siècle avec une pertinence culturelle combinée avec l'enjeu du
pouvoir, la dynastie régnante et l'aristocratie qui l'entourait étant
issues essentiellement de grands lignages tutsi. L'imaginaire social,
lié à la vache, principale richesse mobilière et objet de contrats
sociaux multiples, privilégiait les Tutsi, en réalité surtout une
étroite minorité de ceux-ci. La colonisation, allemande puis belge, a
aussitôt joué de cette hiérarchie pour mettre en place un système
d'administration indirecte. Mais surtout, dans la veine raciologique de
l'époque, les Tutsi ont été assimilés à une race supérieure hamitique
censée être venue d'Ethiopie à une date récente, et les Hutu au vrai
peuple rwandais de race bantu. Cette reconstruction raciale de
l'histoire, qui combinait la clarté d'une image d'Epinal à l'autorité
de la science de l'époque et qui a été ressassée dans les écrits
coloniaux, a aussi a été intériorisée par les premières élites formées
dans les écoles missionnaires et elle a inspiré une politique de
discrimination scolaire et sociale, piégeant à terme toute la société
sur une ligne de front racial. On connaît la suite : la frustration
profonde des Rwandais hutu, la révolution dite sociale
de 1959-61 et
la proclamation de la République par le Parmehutu, censé représenter
tous les Hutu et rapidement parti unique. Dès lors les Rwandais tutsi
deviennent une minorité tolérée, la moitié d'entre ayant dû fuir en
exil, le restant devant faire profil bas et exposé à chaque crise
politique intérieure (en 1963, 1973 et enfin, au début des 90) à servir
de boucs émissaires tout désignés pour être de naissance les ennemis de
la démocratie
, c'est-à-dire du pouvoir du peuple majoritaire
.
Ce détour, qui permet de rappeler la cristallisation du syndrome
politico-idéologique rwandais au cours du XXe siècle, nous montre aussi
la difficulté de la position du chercheur européen dans cette
situation. Il est confronté non pas au conflit de deux ethnies
dotées
chacune de leur territoire, de leur culture et de leur histoire, et
amenées à cohabiter au sein de frontières communes, mais à deux
portions déchirées d'une même société qui se battent entre autres pour
le contrôle du passé, pour leur antériorité dans la formation du
Rwanda. Ce terrain est aussi brûlant que celui du Proche Orient analysé
récemment par l'historien israélien Ilan Greilsammer dans un article
d'Esprit (mai 2003), où l'on voit comment Palestiniens et Israéliens
fondent leurs légitimités nationales sur des reconstructions
historiques et des continuités mythiques, un terrain où il est
dangereux de s'aventurer avec l'esprit critique de l'enquête
historique, au risque de se faire cataloguer comme d'un camp ou de
l'autre. Le paradoxe de la situation rwandaise est que les mythologies
ethniques s'enracinent dans l'idéologie coloniale des races et que le
chercheur européen qui va décrypter la formation et les implications de
cette idéologie ainsi que les raisons de son succès
historique, va se trouver confronté, non seulement à des acteurs européens trouvant cette vision très confortable, mais aussi à des acteurs africains, d'un côté ou de l'autre, parfois des deux, rétifs à l'idée de remettre en cause une idéologie qu'ils se sont réappropriée et qui a fondé toute leur histoire récente et tous leurs combats politiques. A vrai dire, l'historien africain participant à une telle critique scientifique, risque encore plus, sa vie même, si je vois le nombre de mes collègues rwandais assassinés lors du génocide. Pourquoi veut-on changer notre histoire
écrivait en novembre 1990 le périodique raciste Kangura à l'encontre de ces universitaires rwandais, hutu ou tutsi, qui osaient mettre en cause la vulgate du Hutu power !
Les chercheurs sont dans ce cas conviés à se plier aux-mêmes à un choix
binaire réducteur et qui serait comme naturel : vous êtes Hutu ou Tutsi
? Qui fréquentez-vous ? Le monde entier est convié à être prohutu ou
protutsi, comme projuif ou proarabe, et ainsi de suite dans cette
logique planétaire des communautarismes. L'issue intellectuelle réside
à mon sens, non dans le simple enregistrement de ces obsessions ou des
ces mises en scène, mais dans la rigueur historique, l'identification
aussi poussée que possible des processus et des chronologies, des
acteurs et de la nature des situations, sans globalisation ethnique ou
autres, c'est-à-dire un retour à la banalité
des situations (selon
l'expression de Achille Mbembe), l'évacuation de tout exotisme et de
tout ésotérisme, le recours aux analyses sociales et politiques aux
analyses des discours et des pratiques, et, pourquoi pas, le recours
aux comparaisons susceptibles d'éclairer une orientation. C'est
personnellement ce que je me suis efforcé en ne restant pas rivé sur la
définition des ethnies
, mais en tâchant de suivre la construction des
ethnismes. C'est ainsi que j'ai été conduit à qualifier qui s'est passé
en 1994 au Rwanda comme une forme de nazisme tropical
. Je me suis
expliqué dans Vingtième siècle en octobre 1995 sur l'emploi de cette
formule dans Libération en fin avril 1994. Ce qui m'avait frappé le
plus en faveur de ce rapprochement était certes la modernité et le côté
bureaucratique de ces massacres même en milieu rural, mais surtout le
contenu de la propagande qui les avait préparés et accompagnés (celle
que nous avons analysée avec JF Dupaquier, Marcel Kabanda et Joseph
Ngarambe dans Les médias du génocide en 1995, Karthala, ressorti
récemment). On voit dans les textes analysés que le régime rwandais a
développé un fantasme tout à fait moderne de pureté raciale :
En juillet 1972, Ingingo z'ingenzi mu mateka y'Urwanda, véritable
catéchisme du parti Parmehutu, écrit :
la domination tutsi est à l'origine de tous les maux dont les Hutu ont
souffert depuis la création du monde et elle est comparable à une
termitière où grouille tout ce qu'il peut y avoir de cruautés dans
l'humanité
.
En avril 1991, on lisait dans Murwanashyaka, organe du parti MRND :
... Il y a des réalités auxquelles on ne peut échapper sauf quand on
veut jouer de la dissimulation comme par exemple changer d'ethnie. Dès
qu'on te découvre, tu es confus et tes frères n'hésitent pas à te
traiter de chien... Tu peux appartenir à une ethnie sur les papiers,
mais dans quelle veine puiseras-tu le sang de cette ethnie que tu
prétends la tienne ?
Ou encore dans Kangura-magazine en 1992 :
Redécouvrez votre ethnie... Vous êtes une ethnie importante du groupe
bantou. La nation est artificielle, mais l'ethnie est naturelle..
En tout cas le rapprochement avec le projet nazi extrayait radicalement
le lecteur de la tentation ethnographique et pointait du doigt les
responsabilités politiques, il désignait un courant idéologique et un
choix politique extrème, qui n'étaient pas les seuls possibles dans la
situation donnée, il n'épinglait pas une ethnie, il respectait les Hutu
qui n'avaient pas agi en Hutu
au sens où l'entendaient les leaders
extrémistes désireux de prendre en otage, ou en bouclier humain comme
on voudra, toute leur communauté, elle laissait aussi la porte ouverte
aux futures recompositions politiques en laissant entrevoir la
pesanteur du défi posé à ce pays et la nécessaire poursuite de
l'observation critique.
Mais l'analogie avec la situation de l'Allemagne des années 1930
pouvait apparaître comme osée et même comme une tentation
d'européocentrisme. Cela n'a pas manqué d'être souligné notamment par
des observateurs préoccupés avant tout d'exonérer le pouvoir hutu de
l'époque et ses amis (il en avait de par le monde et pas très loin
d'ici) de leurs responsabilités. On peut remarquer aujourd'hui
d'étranges rapprochements qui méritent réflexion, même s'ils sont
souvent spécieux ou superficiels, entre une dénonciation radicale de
l'impérialisme euro-américain, et plus précisément de la domination
américaine et une invitation à relativiser ce génocide, à cause de
l'aide apportée par les Etats-Unis, surtout à partir de 1995 au FPR, le
mouvement né dans la diaspora tutsi qui s'est emparé du pouvoir après
l'effondrement du régime. Nous parlions tout à l'heure de la théorie
des complots, nous en avons ici un bel exemple : des écrits vaticinent
sur le complot américano-tutsi de domination de l'Afrique, source de
tous les malheurs, accusant finalement les leaders tutsi du FPR d'avoir
organisé l'extermination de leur propre communauté ! Cette thématique
et son argumentaire nous rappellent d'autres souvenirs, à commencer par
les Protocoles des Sages de Sion. Il y aurait trop à dire sur les
vecteurs de ces théories où un antiracisme de façade peut recouvrir la
fascination du « choc des civilisations » . Par delà ces confusions
extrêmes, se pose la question récurrente du refus de reconnaître aux
Africains des responsabilités dans leur propre histoire, qu'elle soit
ancienne ou contemporaine. La compassion humanitaire et la dénonciation
des interventions étrangères peuvent, avec les meilleurs sentiments,
être récupérées par la justification des pires intégrismes considérés
(cela nous rappelle aussi d'autres temps) comme de simples
superstructures dépendantes de manipulations internationales. Les
sociétés africaines elles-mêmes verraient arriver leur histoire comme
un vol de criquets dont elles seraient simplement victimes et non
parties prenantes. L’imbrication des responsabilités, internes et
externes, est en fait difficile à démêler et on voit bien que la
discussion ne peut progresser que sur la base de recherches croisées
d’historiens issus des pays concernés (comme dans le cas du débat des
historiens allemands sur le nazisme) et d’historiens étrangers, ces
derniers pouvant espérer jouer le rôle des auteurs américains qui ont
contribuer à relancer en France le débat sur Vichy. Ainsi pourrait être
établi au fur et à mesure un bilan des données incontournables, des
problèmes en suspens et des oppositions de mémoire et de sensibilité
irréductibles au moins transitoirement au travail critique et
accessibles seulement au travail de deuil sur lequel notre collègue
Bogumil Jewsiewicki porte actuellement l’attention que l’on a pu
découvrir ici à Blois, à propos du Congo ou de l’Afrique du sud.
Mais se pose aussi la question incontournable de l’engagement.
Violences de masse, justice et vérité historique
L’écriture de l’histoire au présent pose enfin la question
incontournable de l’impact sur l’environnement social concerné.
L’observation est alors non seulement participante au niveau de
l’enquête qui conduit à côtoyer les acteurs de l’histoire, elle a des
effets sur l’objet étudié. En ce qui concerne l’Afrique, cela implique
donc la mise en perspective historique du discours des sciences
sociales sur ce continent dans le contexte politique générale de
l’époque. Tout le monde voit que la fin de la Guerre froide a signifié
aussi l’éclatement des illusions sur la place d’un « tiers-monde », la
fin des rêves de révolution mondiale, et qu’elle a coïncidé avec la
mise en cause d’une vision linéaire du développement. Il est vrai que
d’autres illusions ont surgi à commencer par cette fin de l’histoire
proclamée depuis les Etats-Unis au nom de certitudes économiques,
financières, technologiques et néo-scientistes (notamment d’ordre
biologique). Notre objet n’est pas de discuter de cette
géopolitique-fiction, mais d’en apprécier l’impact intellectuel quant
au regard porté sur le devenir de l’Afrique. Nous en avons déjà
rencontré quelques échos : la conception froide d’un avenir à plat
relevant d’une expertise mécaniste, mais aussi les repliements
identitaires aussi négateurs du changement historique malgré les cris
et fureurs dont ils sont porteurs et enfin, puisque nous parlons depuis
l’Europe, le regard humanitaire médiatisé, chargé d’émotion, mais
aseptisé ou myope sur le plan des interprétations politiques par souci
d’efficacité, certains sommets dans le genre étant atteints par la
prétention à une résolution des conflits dont des sociétés déchirées
(je pense notamment au Burundi actuel, au sud du Rwanda) deviennent les
cobayes. Ces réserves sur une certaine ingérence paternaliste ne
signifient pas le silence sur les atteintes graves aux valeurs humaines
observées dans un monde devenu si proche. L’Afrique en particulier est
à nos portes, elle est même dans nos murs. Comment donc assumer des
responsabilités intrinsèquement liées à notre activité scientifique, en
l’occurrence notre métier d’historien, face à des situations de
violence extrême, face à des massacres de masse ? Chacun aura compris
que j’essaie depuis le début de noter réunion de traduire sous
différentes formes cette question lancinante.
Puisqu’il s’agit du Rwanda, rappelons qu’un « génocide » est un
massacre de masse très particulier, différent en ce sens d’une «
purification ethnique », puisqu’il vise à l’éradication d’une
collectivité définie selon certains critères, quelle que soit
l’aberration de ces critères. La race n’est pas sur le nez des
victimes, elle est dans les yeux des tueurs et dans les paroles de ceux
qui les mettent en action. Il faut toujours avoir en tête ces problèmes
définition, face à des ergotages de chiffres et d’explications invitant
à comprendre ou à mettre en doute l’innommable, et face aussi au
laxisme dans l’emploi de cette notion. « Génocidaire » et « génocider »
deviennent des vocables aux fortunes multiples.
On voit qu’un génocide représente donc non seulement une abomination,
un défi à la compréhension habituelle des conflits, mais aussi un appel
à la justice, à une justice internationale. « Un traitement
historiographique de l’inacceptable est-il possible ? » écrivait Paul
Ricoeur dans un article, comme d’habitude lumineux, paru dans Esprit en
août 2000. Et voici pourtant l’historien propulsé dans les prétoires.
La question a déjà été débattue, ici même d’ailleurs, à propos de
l’affaire Papon : fallait-il ou non témoigner en tant qu’expert du
contexte historique ? La question s’est également posée à Arusha, où
notre collègue américaine Alison Des Forges a témoigné dans le
prolongement de ses travaux dans le cadre de l’association Human rights
watch et de la remarquable synthèse que nous avons déjà citée. J’ai
également il y a un peu plus d’un an été amené à témoigner à propos du
contenu, du fonctionnement et de l’impact des « médias du génocide »
rwandais. On pourrait gloser sur tout ce qui oppose les méthodes de
travail et de discussion du milieu scientifique et du milieu
judiciaire. Mais il faut reconnaître avec Pierre Vidal-Naquet (je pense
à son article récent dans Esprit) que l’histoire et la justice ont
toutes les deux à voir avec la quête de vérité. Dans les deux cas se
manifestent le souci de la preuve, de l’examen critique de la
crédibilité des sources, l’analyse des détours du langage, de la forme
des textes, des indices pouvant éclater à travers les « petites »
erreurs. Je pense en énumérant ces aspects autant à l’ouvrage de Carlo
Ginzburg sur Le juge et l’historien (Verdier 1997) qu’à des moments
précis au cours d’audiences du TPIR d’Arusha lors du procès des
principaux responsables du journal Kangura et de la Radio libre des
mille collines. Pas plus que l’historien, le juge n’admet en dernière
instance l’équivalence de tous les discours, même s’il va tous les
écouter. Il se refuse à en rester au constat complaisant de la
multiplicité des versions.
La différence entre histoire et justice est ailleurs. Elle se situe au
niveau des conclusions. La justice rend des arrêts, mot plein de sens,
elle tranche, elle clôt un débat. L’historien propose des réponses
susceptibles d’être rediscutées et enrichies, voire contestées, non par
humeur, mais sur la base de ses propres méthodes. D’autre part le
discours historique se prête à plusieurs niveaux de narration, à
plusieurs échelles d’appréhension. Des analyses se chevauchent,
différentes, mais sans contradiction, portant soit sur l’ensemble du
pays, soit sur ce qui se passe au niveau d’une préfecture en 1994
(celle de Butare dans Aucun témoin ne doit survivre), soit sur le vécu
d’une colline avant la crise (avec Danièle De Lame dans Une colline
entre mille autres, Tervuren, 1996). Les deux recueils de témoignages
présentés par le journaliste Jean Hatzfeld, d’abord ceux de rescapés du
Sud-est du pays, ensuite, (cette année, sous le titre Une saison de
machettes, Seuil) ceux de bourreaux non vraiment repentis mais prêts à
parler, éclairent des vécus fondamentalement différents, sans que les
uns nient les autres de quelque façon que ce soit.
Nous touchons ici, et ce sera notre dernier ensemble de remarques, la
question du négationnisme. Le choix des échelles peut devenir pervers
s’il dilue l’événement dans un continuum tellement large que plus rien
n’est vraiment expliqué, « ces profondeurs abyssales où tous les chats
sont gris », pour reprendre une formule de Ricoeur. Ou encore si
l’événement est réduit chaque fois à une histoire individuelle
singulière, faisant de l’ensemble un vent de folie incompréhensible.
Les innocents découpés à la machette deviennent autant de corps
percutés à un moment donné et dans un lieu donné par un objet
métallique. « Prions pour eux et ne cherchons pas à comprendre ». Cela
nous rappelle la définition de l’événement historique par Henri Marrou,
quand il montre comment l’assassinat de Jules César était plus que la
traversée d’un corps humain par un objet pointu à telle heure tel jour
sous telle latitude et telle longitude. A partir de cette réduction
d’un massacre de masse à une addition de meurtres, « la disculpation
est rendue possible par l’assimilation de l’équivalence des crimes à la
compensation de l’un par l’autre » (toujours Ricoeur). Nous voyons en
effet, à la veille du dixième anniversaire du génocide rwandais se
multiplier les opérations négationnistes, fondées sur le rappel des
crimes de guerre commis par le Front patriotique rwandais, aujourd’hui
au pouvoir à Kigali, et sur la dénonciation des tares du régime qui
s’est bâti après l’effondrement du pouvoir organisateur du génocide. Si
je peux me permettre encore une comparaison qui agacera probablement
ici ou là, le Rwanda, ce petit pays où victimes et bourreaux sont
obligés de cohabiter, offre aussi un raccourci temporel dans lequel
Auschwitz aurait été suivi de très près par Sabra et Chatila. En
fonction de cela les justifications rétrospectives du génocide sont
suggérées ici ou là exactement dans les mêmes termes que ceux de la
propagande qui l’avait accompagné : une grande colère populaire contre
la menace des « cafards », des bourreaux qui auraient été en fait des
victimes affolées et les principaux responsables étant à chercher chez
des tireurs de ficelles anglo-saxons ou les colonialistes belges. J’ai
déjà signalé à quel point ces schémas délirants peuvent aisément surfer
(comme on dit aujourd’hui) sur l’air du temps. S’il y a un front
intellectuel où l’historien se sent concerné, c’est bien celui de ces
reconstructions a posteriori d’une réalité historique que l’absolu d’un
génocide n’a pas rendu simple pour autant.
Je vais en terminer ici en vous remerciant de votre attention.
Jean-Pierre CHRÉTIEN (MALD - Paris 1/CNRS)
Rendez-vous de l’Histoire de Blois, 19 octobre 2003
