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DOCUMENT DE TRAVAIL DU CHERPA
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Bob Denard : les archives d’un mercenaire foccartien
« Les archives de Bob Denard sont sous vos pieds » : c’est avec ses mots que j’ai
appris l’existence du fonds (que j’ai ensuite exploité) lors de ma toute première rencontre
avec d’anciens cadres de la GP comorienne. Compulser les papiers d’un homme comme Bob
Denard, c’est l’espoir d’accéder aux pièces qui permettent de comprendre les ressorts
militaires, politiques et géopolitiques qui rendent les aventures de mercenaires intelligibles
pour l’historien. Pour ces hommes d’action qui sillonnent les continents, conserver des
archives n’est pas évident. Pour m’être également penché sur le parcours d’hommes assez
semblables au XIXe siècle, il faut souvent se contenter d’un maigre dossier militaire retraçant
une première tranche de vie et des mémoires qui laissent la part belle à la mise en scène de
leurs « exploits » au combat. Bob Denard n’échappe d’ailleurs pas à la loi du genre. Dans les
ouvrages (co)écrits à l’heure de la retraite et des procès, il insiste sur les liens avec l’Etat
français dans Bob Denard roi de fortune publié en 1991 et surtout Corsaire de la République
en 1998. Le personnage sulfureux qu’est Denard peut-il pour autant avoir conservé des
documents mettant en cause la République ? Ses archives sont-elles représentatives de la
réalité de son action politique et militaire ? Rendent-elles compte de liens directs avec les
services français, les réseaux de Foccart ou le premier Secrétaire aux Affaires africaines et
malgaches de l’Elysée lui-même ? Comme nous allons le voir, les différentes pièces du fonds
privés constitué par le mercenaire peuvent paraître décevantes à première vue. Il s’agira donc
dans cette communication de voir en quoi les archives de Bob Denard constitue cependant
une source très précieuse pour mettre en lumière le fonctionnement de ce que j’appelle le
« système mercenaire français » et, indirectement, dans le cadre du présent colloque, de mieux
éclairer les liens avec Jacques Foccart et les réseaux qu’il met en place pour maintenir
l’influence française en Afrique subsaharienne à partir de 1960.
I° Les archives d’un mercenaire
Les pièces afférentes à sa propre carrière ne composent qu’une infime partie de cet
ensemble. En réalité, ce fonds est constitué de documents qu’a collectés Bob Denard au cours
de sa vie ; il se caractérise par une grande diversité des types de sources conservées. Un des
premiers avantages de ce fonds réside donc dans l’accès à des documents que les délais
d’ouvertures des archives publiques rendent impossibles avant plusieurs décennies. Un second
serait de considérer que certains documents étrangers n’ont pas été conservés dans le pays
d’origine et donc que le fonds Denard représente une occasion exceptionnelle, peut-être
unique, de les consulter.
Bien entendu, le fonds fait la part belle aux documents privés militaires sur le montage
des opérations mercenaires (bénin en 1977 ou coup d’Etat aux Comores en 1978). Un nombre
important de photographies permet également de suivre le travail des mercenaires dans les
années 1960 dans le quotidien comme en opération et d’avoir une approche culturelle, voire
anthropologique de ce groupe. Une grande partie d’entre elles ont été prises par un autre
mercenaire, Henri Clément, mais sont ainsi consultables. Mais les archives du mercenaire sont
également constituées de pièces administratives congolaises : gestion des provinces
administrées par les mercenaires dans les années 1960, comptes-rendus d’opérations de
pacification ou d’actions « civilo-militaires » pour adopter un vocabulaire anachronique mais
aussi des archives de la GP ou de la gendarmerie comorienne. Elles comprennent des pièces
comptables soit sur le montage des opérations, soit sur les affaires liées aux mercenaires dans
les pays où ils opèrent. Ainsi en est-il de la société Egocongo en 1970, de la société Prodimex
fournisseur important du régime Ahmed Abdallah dans les années 1980,…. Ainsi une
exploitation systématique de ce fonds permettrait-elle de beaucoup mieux comprendre les
canaux des liens économiques entre la France et les Comores entre 1978 et 1989.
Les échanges épistolaires de Bob Denard avec des chefs d’Etat (quelques lettres de ou
vers Omar Bongo dans les années 1970, avec Hissène Habré dans les années 1980), avec des
hommes politiques africains, des Français vivant en Afrique constituent des outils de
contextualisation d’événements de la période. D’autres interlocuteurs sont les hommes de
Denard. Ces documents offrent alors la possibilité aussi bien de comprendre le
fonctionnement interne au monde mercenaire que d’avoir des points de vue à chaud sur les
situations politiques et diplomatiques du moment, sans parler évidemment du matériau brut
que constituent ces lettres pour restituer le déroulement des opérations militaires (journal de
bord du Cabo Verde par exemple).
Bob Denard a également pris soin de conserver les nombreux rapports des institutions
internationales sur l’action de mercenaires (français mais pas seulement cf procès de Luanda
de 1976 sur Britanniques et Américains) : rapports onusiens sur les mercenaires au Congo,
CR des sommets de l’OUA sur l’ensemble de la période des années 60 à 80 (même si cette
dernière décennie est mieux documentée). Enfin, le mercenaire a très tôt compris l’importance
de la presse avec laquelle il a toujours su entretenir un lien privilégié. Il a conservé de
nombreux articles consacrés aux mercenaires en France et en Belgique. Il a également
accumulé des ouvrages consacrés au phénomène sans parler des numéros des magazines dont
il a été actionnaire ou proche (RAIDS,…).
Au final, au premier regard, les archives de Bob Denard nous renseignent peu sur les
liens que l’homme entretient avec Jacques Foccart et ses réseaux. Cette surprenante absence
doit être interrogée.
II° Archives Denard et système mercenaire français mis en place par Jacques Foccart :
En effet, elle est notamment attestée lors procès intentés contre Bob Denard,
(témoignage de Maurice Robert pour le coup d’Etat manqué contre le Bénin par ex). Dès les
lendemains de cette dernière opération, l’OUA dispose d’éléments (oubliés dans les cantines
sur l’aéroport de Cotonou) impliquant l’aide logistique des services français à l’opération
(rapports conservés par Denard dans ses archives)1. Directeur de cabinet du chef du SDECE
entre 1977 et 1981, Michel Roussin affirme lors du procès des soldats privés pour le putsch de
1995 que le 13 mai 1978 a également été couvert par le SDECE2.Toutefois, ces opérations des
mercenaires français ont été menées alors que Jacques Foccart a été remplacé à l’Elysée par
René Journiac.
En revanche, le retour avorté de Bob Denard aux Comores en 1995 ne peut avoir été
fait sans que Jacques Foccart, de retour à l’Elysée depuis l’élection de Jacques Chirac, en ait
eu connaissance. Ce sont en tout cas les conclusions du jugement lors du procès intenté aux
mercenaires pour cette opération : « Il est donc évident que les services secrets français
avaient eu connaissance du projet de coup d’Etat conçu par Robert Denard, de ses préparatifs
et de son exécution. Il est tout aussi manifeste qu’ils n’avaient rien fait pour l’entraver et
Rapport du secrétaire général de l’OUA sur les événements survenus le 16 janvier 1977 à Cotonou, Archives
Bob Denard, carton 29.
2
Dépositions D 3216 et D3988 rappelées dans le jugement de la 14 e chambre du Tribunal de Grande Instance de
Paris rendu le 20 juin 2006, affaire n° 9528637979.
1
qu’ils l’avaient donc laissé aller à son terme. En conséquence, c’est donc que les responsables
politiques l’avaient nécessairement voulu ainsi »3. Pour autant, les différents procès évoquent
principalement les liens avec le SDECE. La formulation du jugement de 1995 concerne les
« responsables politiques ». Les réseaux Jacques Foccart ne sont pas directement mis en
cause. Peut-être parce qu’ils jouent un rôle moins direct que dans les années 1960. On peut
également émettre l’hypothèse que les différents acteurs ont pris soin d’effacer les traces de
relations directes entre Denard et Foccart. Les mercenaires qui ont participé à cette opération
avec lesquels j’ai eu l’occasion de discuter sont unanimes à parler de contacts directs avec
Jacques Foccart.
En 1989, lors du départ des Comores en 1989, Bob Denard indique lui-même que les
services secrets français – la DGSE – ont saisi certains documents sur les liens entre la GP
comorienne et l’État français4. Le mercenaire a opéré à Pretoria un second tri de papiers avec
l’aide du journaliste Philippe Chapleau. Il n’est pas encore dans la démarche de défense par
ses liens avec l’Etat français qu’il revendique ensuite lors de ses procès. Identifiés par
Philippe Chapleau, certains dossiers encore présents dans le fonds au début des années 1990
ont ensuite disparu. Il est donc probable que Denard ait alors fait disparaître des pièces le liant
trop directement à Jacques Foccart. Les archives ont encore connu plusieurs déménagements
jusqu’à leur ultime déplacement vers la cave d’un ancien cadre de la GP, après la mort de Bob
Denard. Les pertes peuvent résulter de ces déplacements physiques mais aussi de nouvelles
épurations. L’un des anciens de la GP lui sert de chauffeur et de secrétaire particulier.
L’homme reconnaît emmener le « colonel » régulièrement chez Jacques Foccart à cette
époque. La demande vient donc peut-être de celui-ci.
Après la tentative de retour aux Comores en 1995 (alors que Jacques Foccart est revenu à l’Elysée), cette demande a
également pu être plus insistante sans qu’on ait d’éléments précis.
Une source pourrait cependant permettre de relier directement le Monsieur Afrique des
présidents gaullistes à Bob Denard pour la période des années 1980-1990 : ce sont les
enregistrements audio. Devenu à la fois très méfiant envers les politiques mais surtout
soucieux de ne pas être pris en défauts par les défaillances de sa mémoire, Bob Denard se met
à enregistrer ses conversations, notamment téléphoniques. Plusieurs cartons dans ses archives
3
Jugement de la 14e chambre du Tribunal de Grande Instance de Paris rendu le 20 juin 2006, affaire n°
9528637979 (voir en annexe).
4
Bob Denard, Corsaire de la République, Paris, Robert Laffont, 1998, 437 p.
conservent des centaines d’heures de conversations du mercenaire avec ses différents
interlocuteurs. Il serait très surprenant qu’aucune trace de Jacques Foccart lui-même ou
qu’aucune référence à lui ne soit présente sur ces cassettes audio. Leur dépouillement
représente un travail énorme à la fois en temps d’écoute mais plus encore pour mettre un nom
sur chacune des voix qu’on peut entendre. Pour autant, un tel dépouillement serait sans doute
très riche d’enseignements.
III° Jacques Foccart dans les archives Denard : un lien présent en creux
En attendant, on trouve le nom de Jacques Foccart dans les archives Denard.
Mais il n’est presque jamais en toute pièce dans les sources premières. L’homme est souvent
cité dans les articles de presse (ou leur brouillon) conservés par Denard. Même si le texte
n’est pas daté, une esquisse d’article visant à critiquer Denard vis-à-vis de Schramme dans
l’affaire du soulèvement des mercenaires en 1967 au Congo, et vraisemblablement écrite par
un Belge, impute l’opération de diversion de Denard au Katanga aux « barbouzes » de
Foccart5. » En 1981, un ancien mercenaire confie ainsi à Paris-Match : « Ce que je peux vous
assurer, c’est que Foccart lui-même puis Journiac son successeur à l’Elysée ont connu,
approuvé et parfois financé quelques-unes de nos opérations6. »
La seule lettre (qui a échappé aux épurations ?) qui lui est adressée date de 1987 à une
époque où Denard doit conserver la confiance de Foccart. Certains passages de cette missives
d’une vingtaine de lignes pour se justifier d’un RDV manqué sont très éclairants sur les
rapports entre les deux hommes : « Ma déception fut d’autant plus grande que j’avais
l’intention (et les moyens) d’apaiser dans votre esprit l’effet de certains échos malheureux
concernant mes prétentions aux Comores. Si un climat de suspicion est entretenu de façon
malveillante par un certain entourage du président, croyez bien qu’il ne repose sur aucun
fondement et ne signe que l’intérêt personnel et borné de ses colporteurs. Bien que
l’incohérence qui consisterait à vouloir compromettre un travail de près de dix années me
paraisse être le meilleur garant de ma fidélité à venir, je tiens à votre disposition tous les
éléments et arguments nécessaires pour finir de vous convaincre de ma loyauté. » On voit
5
Feuillets dactylographiés (non datés) avec titre « Denard tire-t-il dans le dos de Schramme ? » et sous-titre
« Opération Aspro : Le chef des mercenaires, le Colonel Bob Denard, revient plus fort que jamais ».
6
« Je suis un mercenaire », Paris-Match, 1981
également que les liens entre Comores et Afrique du sud sont à la fois approuvé par Foccart et
leur renforcement source d’inquiétude : « En ce qui concerna la présence de nos amis du sud,
je peux vous assurer qu’elle n’a pas pour objectif de supplanter à terme et de quelque manière
que ce soit l’influence de la France. » Enfin, elle met en lumière les hommes qui sont
l’interface entre Denard et Foccart : « De cela et de bien d’autres choses encore, j’espère avoir
l’occasion de parler prochainement avec vous, un espoir que Pierre ( ?) et Robert ( ?) ont déjà
du vous transmettre7 ».
Cette période est d’ailleurs celle où l’on trouve le plus le nom de Jacques Foccart dans
des notes confidentielles de l’antenne de Paris. Il est volontiers surnommé le « Papy » dans
cette correspondance. Placé à la tête de l’antenne de Paris de la GP, le lieutenant Suresnes
écrit ainsi le 29 décembre 1987 à Denard à propos de la répression du mouvement putschiste
de 1985 aux Comores : « Mon colonel, J’ai rencontré votre ami ce matin à son bureau. Au
sujet de l’affaire qui vient d’éclater, l’heure est plutôt au pessimisme. Il doit recontacter le
« Papy » afin d’avoir plus de précisions sur le déroulement. Le P.S. veut ouvrir un dossier et
peut-être le mettre sur le dos du R.P.R. à la veille des élections8. » car Denard craint que
certains cadres (ou ex-cadres) de la GP cherchent à le supplanter auprès de Foccart9
On peut également soupçonner les liens dans des courriers personnels échangés par
Denard avec ses hommes. Par exemple, Alain Henry (fils du général) écrit à Denard d’une des
fermes tenues par les mercenaires sur la frontière gabonaise en 1972 pour se plaindre d’un de
ses camarades : « Ne parlez à personne de ce que je vous ai écrit lors de mes dernières lettres.
Ni à Le Braz, ni à B [Bongo ?], ni à F [Foccart ?] car je me suis aperçu qu’il avait son petit
réseau de renseignement et je suis à peu près sûr qu’il saurait que je me suis plaint de lui… La
moindre des choses qu’ont raconté Faugère et Pinaton sur M [Muscart] à Paris et ailleurs s’est
retourné contre eux. Donc il vaut mieux se taire car il est bien renseigné10. »
Pour conclure, on peut donc considérer que le fonds privé constitué par Bob Denard
met en lumière le fonctionnement d’un groupe mercenaire utilisé par les réseaux Foccart et
plus largement par la République (d’où l’ouvrage Corsaire de la République) entre 1960 et
1995. Au delà des actions des mercenaires français sur les différents théâtres d’opérations où
Copie d’un lettre manuscrite de Bob Denard du 11 janvier 1987.
Lettre manuscrite du lieutenant Suresnes du 29 décembre 1987 (carton 44).
9
Note d’information général d’octobre 1986.
10
Lettre d’Alain Henry à Bob Denard, 26 avril 1972.
7
8
ils sont engagés, ce qui constitue une source importante pour étudier des conflits asymétriques
et indirects dans le cadre de la Guerre froide, les archives de Bob Denard permettent de
comprendre l’inscription de ces mercenaires dans un système organisé pour les intérêts
français en Afrique. Les traces écrites des liens directs entre les services français et les
mercenaires qui pouvaient être entre les mains de ces derniers ont quasiment entièrement été
détruites ; seuls restent les témoignages et quelques extraits de courriers, souvent issus de la
correspondance privée de Bob Denard. Les citations de Foccart y sont présentes mais peu
nombreuses, en dehors des sources secondaires (presse) d’hommes souvent hostiles à J.
Foccart en réalité. C’est pourquoi donner du sens à ce système mercenaire suppose de
s’appuyer sur les autres sources produites par les mercenaires et qui ne figurent pas dans le
fonds de Bob Denard, notamment les mémoires plus ou moins formalisés de certains d’entre
eux. Le récit du Bosco (Michel Loiseau) est l’un des plus précieux ; le travail de collecte des
témoignages d’hommes pour certains déjà avancés en âge mériterait une vaste enquête orale,
même si une partie d’entre eux souhaite davantage entretenir un mythe sur leurs opérations
empreinte d’aventure et nimbé du sceau du secret et moins participer à la construction d’une
histoire scientifique de celles-ci.
W. Bruyere-Ostells
IEP Aix/CHERPA
